Le cortisol et le burn-out sont intimement liés. Le burn-out est un phénomène complexe, marqué par un épuisement physique et mental attribué à des facteurs de stress prolongés. Au cœur de ce processus, une hormone joue un rôle crucial : le cortisol. Cette « hormone du stress » est dérégulée lors d’un burn-out et aura aussi une influence sur la récupération. Découvrez également mon approche et accompagnement du burn out.
Qu'est ce que le cortisol ?
Une hormone essentielle
Le cortisol est une hormone produite par les glandes surrénales, situées au-dessus des reins. Synthétisé à partir du cholestérol, sa production est stimulée par une cascade hormonale qui prend naissance dans le cerveau, impliquant notamment l’hypophyse.
Sa production est normale lorsqu’il y a un pic de cortisol le matin, en général vers 8h. Puis, ses taux doivent diminuer au fur et à mesure de la journée pour être moindres le soir.
Ses rôles dans l'organisme
Le cortisol a de nombreux effets dans le corps puisqu’il va agir sur presque toutes les cellules ! C’est donc une hormone qui a une grande influence sur notre biologie, dont voici quelques exemples :
- Adaptation au stress : Le cortisol aide le corps à répondre à des situations de danger en augmentant la vigilance et l’énergie disponible.
- Régulation métabolique : Il influence la gestion des glucides, lipides et protéines, augmentant notamment la glycémie pour alimenter les organes et muscles en énergie.
- Réponses inflammatoires : Le cortisol est un puissant anti-inflammatoire naturel, contribuant à limiter les réponses immunitaires.
Le rôle du cortisol dans le burn-out
Une réponse initiale au stress
Lors des premières phases de stress prolongé, le corps produit davantage de cortisol pour s’adapter à des exigences élevées, comme des charges de travail importantes ou un environnement compétitif. Le corps est prévu pour cela sur le court terme et peut faire face au stress un certain temps.
L'épuisement des glandes surrénales
Si le stress persiste dans le temps, la production de cortisol atteint un seuil critique. Les glandes surrénales ne peuvent pas en produire plus et sa production atteint un plateau. Ces glandes sont extrêmement sollicitées et vont commencer à s’épuiser. Biologiquement, ces glandes, comme tout le reste du corps, commencent à manquer de ressources.
L'effondrement ou la chute
Si le stress ne cesse pas, les glandes surrénales vont être « épuisées » et ne vont plus pouvoir assurer leur rôle. C’est alors que la production du cortisol chute, ainsi que toute l’énergie qu’il dispensait au corps. Ce moment marque l’effondrement caractéristique du burn-out.
Les impacts du cortisol avant, pendant et après le burn-out
Avant le burn-out : des ressources sur-sollicitées
Avant le burn-out, le cortisol permettra de répondre à la charge de travail, notamment avec :
- Une sensation d’énergie accrue,
- Une meilleure concentration sur le court terme,
- Une augmentation de la tolérance à la douleur (ainsi, on ne prend pas le temps de s’arrêter pour une douleur !).
Mais ces effets ont une contrepartie : le corps met en attente d’autres fonctions, pourtant essentielles :
- Altération des fonctions digestives : moins de nutriments seront extraits des aliments.
- Diminution de l’efficacité du système immunitaire : il y a moins de maladies en apparence car le système immunitaire réagit moins aux pathogènes présents (bactéries, virus…).
- Diminution de la fonction de reproduction, d’où une baisse de libido.
- Augmentation de la porosité intestinale, laissant pénétrer les toxines dans le corps.
- Diminution de la réparation cellulaire : le vieillissement cellulaire est accéléré.
Pendant le burn-out : l'effondrement
Au moment de l’effondrement du burn-out, la chute du taux de cortisol va produire d’autres effets. Des symptômes physiques annonçant le burn-out, par exemple :
- Une impossibilité de se lever du lit, comme si le corps ne répondait plus aux commandes,
- Un malaise en arrivant au travail,
- Une fatigue extrême ne permettant plus de réaliser les tâches les plus simples.
Après le burn-out : la phase de récupération
Du fait que le cortisol n’est plus présent en grande quantité dans le corps, les fonctions jusqu’alors mises en sourdine vont se réveiller. Des symptômes post-burn-out vont alors apparaître :
- Des douleurs physiques : une hypersensibilité à la douleur apparaît, ou des membres deviennent douloureux.
- Des « petites » maladies qui s’enchaînent : le système immunitaire reprend du service et profite d’un « nettoyage » de ce qui n’a pas pu être fait avant. Ainsi, une sensibilité aux infections peut apparaître.
- Le manque d’énergie matinale : le cortisol est aussi l’hormone de l’énergie ! L’absence du pic naturel de cortisol au réveil rend les débuts de journée particulièrement difficiles. Ce pic est comme le « starter » du corps. Sans cela, la machine aura peine à démarrer.
« L’absence du pic naturel de cortisol au réveil rend les débuts de journée particulièrement difficiles. Ce pic est comme le «starter» du corps. Sans cela, la machine aura peine à démarrer. «
Le cortisol et la récupération post burn-out
Rétablir l'équilibre
La récupération après un burn-out passe par la réactivation progressive des fonctions normales des glandes surrénales. Une attention particulière doit être portée sur :
- Une alimentation équilibrée, riche en magnésium et vitamines,
- Un sommeil réparateur pour soutenir le pic naturel de cortisol le matin,
- La réduction des sources de stress pour éviter une nouvelle sur-sollicitation.
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Vers une récupération globale
Si le cortisol est impacté, d’autres hormones le seront aussi par effet ricochet. La mélatonine pour le sommeil, les hormones thyroïdiennes, les hormones sexuelles aussi très importantes dans les fonctions cognitives, surtout chez les femmes.
Rétablir cet équilibre biochimique complexe nécessite du temps et repose sur de nombreuses conditions favorables, sans lesquelles la réparation du corps pourrait être compromise.
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Pour conclure, le cortisol, souvent réduit à son rôle d’ « hormone du stress », est en réalité un acteur central dans le fonctionnement du corps. Son dérèglement, notamment dans le cadre d’un burn-out, illustre l’importance d’un équilibre hormonal pour préserver notre santé. Cultiver une hygiène de vie saine et apprendre à gérer son stress sont des étapes essentielles pour prévenir ou se remettre d’un burn-out.
